Kaszel to odruch obronny, który ma na celu usunięcie z dróg oddechowych zalegającej w nich wydzieliny. Suchy kaszel zwykle towarzyszy różnym infekcjom wirusowym górnych dróg oddechowych. Jest męczący i niejednokrotnie utrudnia lub nawet uniemożliwia zasypianie. Czasem prowadzić może do duszności. Kaszel suchy może być również objawem astmy oskrzelowej.

Leczenie kaszlu suchego podczas infekcji polega przede wszystkim na podawaniu leków, które hamują odruch kaszlu np. syropu na suchy kaszel. Nie likwidują one jednak przyczyn samego zapalenia. Leki przeciwkaszlowe działają ośrodkowo lub obwodowo. Te pierwsze są skuteczniejsze, ale wywołują większą liczbę powikłań. Długo trwający i męczący kaszel wymaga konsultacji z specjalistą. Leki o działaniu obwodowym mają formę tabletek lub syropów. Są szczególnie polecane w przypadku infekcji wirusowych i przeziębień.

W aptece najczęściej kupowanym lekiem w przypadku kaszlu jest syrop na suchy kaszel. Mniejszą popularnością cieszą się tabletki oraz preparaty do inhalacji. Dobranie odpowiedniego produktu jest bardzo istotne. Należy przy tym uwzględnić m.in. wiek chorego czy przyjmowanie innych leków.

Często stosowane są np. syropy ziołowe (zwłaszcza sosnowy), które są bardzo skuteczne i nie wywołują skutków niepożądanych. Na męczący suchy kaszel zalecane są leki, które hamują ośrodek kaszlu znajdujący się w rdzeniu przedłużony. Działają one ośrodkowo. Są to leki zawierające kodeinę, butamirat czy dekstrometorfan. Warto zawsze mieć pod ręką w domu preparat tzw. uniwersalny, który można wykorzystać zarówno w przypadku kaszlu suchego, jak i mokrego.